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據英國《每日電訊報》報道，此次歸還的四件猛禽金首價值100萬歐元（149萬元新元），是1992年中國甘肅省周朝貴族墓葬遭盜挖時所流失的文物；這也是90年代中期大批流失文物的一部分。

該報道指出，這批文物是使由一名貪污的政府官員偷運出國，并透過中間人賣給毫不知情的法國著名奢侈品大亨弗朗索瓦·皮諾特。皮諾特2000年將這批文物捐贈給巴黎吉美博物館，以向好友兼當時的總統希拉克示好。

當消息曝光后，中國當局通過一名法國專家對盜墓所得文物發出追索申訴，但并不成功。中國當局之后繼續通過外交途徑展開追索行動。

法國《藝術報》報道稱，皮諾特最終在今年4月，親自將這四件有兩千年歷史的猛禽金首轉交給位于巴黎的中國駐法國大使館，并且沒要求中方作出任何賠償。

由于這四件猛禽金首已捐贈給法國博物館，理論上是不可撤回的，因此這使法國陷入頭疼的外交難題。法國文化部最終“撤銷”了對博物館的贈予行為，并按照中國的要求，將中國失竊的文物歸還給中國。

此外，法國收藏家克里斯蒂安·戴迪耶也在今年的5月15日，將從同一個中間人手中購得的28件文物歸還給中國，時間正好與法國外長法比尤斯訪華的時間吻合。

紐約時報中文網的報道指出，皮諾特的兒子弗朗索瓦-亨利·皮諾特2013年6月也出于善意，向中國當局歸還了圓明園的青銅鼠首和兔首。

據聯合國教科文組織估計，如今約有167萬件中國文物由47個國家的200多家博物館收藏。中國目前正大力展開非法流失文物的追索工作；當局一方面公開敦促海外拍賣公司取消售賣有的爭議物品，或通過國有企業贖買。

中國當局尤其關注第二次鴉片戰爭末期，英法聯軍進入北京后通過對圓明園等地實施大規模劫掠所得的文物。

自2010年開始，歐洲出現一連串盜竊案，盜賊一般在當地的博物館，盜走展出的圓明園或從北京故宮掠走的文物，而最新一起盜竊案發生在法國歸還文物三個月前。

盜賊在巴黎南部的前王室休憩地楓丹白露宮（Chateau de Fontainebleau）盜走了15件金器、銅器和瓷器。盜賊成功地瞞騙過警報器和攝像頭，砸碎中國館內的陳列箱，只用七分鐘的時間就將陳列箱里頭的文物盜走。