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新加坡8月5日接棒泰國擔任中國-東盟關系協調國，鑒于新加坡與中國良好的雙邊關系以及在東盟中的獨特地位，中國與東盟關系也有望得到進一步深化。
對于新加坡擔任中國-東盟關系協調國這一角色，中國和新加坡兩國外長都表達了應有的期待。
中國現代國際關系研究院世界政治研究所副所長陳向陽在接受澎湃新聞（www.thepaper.cn）采訪時稱，新加坡中國-東盟關系協調國的角色可以使其在東盟與中國之間發揮橋梁紐帶的作用。
“一方面可以增進中國與東盟之間的互信，在《南海各方行為宣言》基礎上繼續推進‘南海行為準則（COC）’的制定；另一方面推動中國-新加坡自貿區、中國-東盟自貿區的進一步升級。”他說。
或加速“南海行為準則”制定
中國外交部長王毅3日在與新加坡外長尚穆根舉行會談時表示，新加坡今后3年將擔任中國-東盟關系協調國，中新關系發展面臨新的機遇，有望注入新的動力，不斷開辟新的前景。中國愿在新加坡擔任中國-東盟關系協調國期間與新方密切協調配合，推動中國-東盟關系邁上新臺階。
尚穆根則表示，新加坡愿在擔任東盟-中國關系協調國期間為增進雙方理解和合作作出積極努力。
對于“南海行為準則”的制定，尚穆根此前表示，該準則對于降低南海地區緊張局勢非常重要但目前進展緩慢，因此新加坡在擔任中國-東盟協調國期間將全力推進制定“南海行為準則”。
需要指出的是，新加坡并不是南海主權領土爭端的聲索國，不過這絲毫不妨礙其介入到南海問題中來。
“新加坡之所以介入南海問題，一方面是想突顯它在東盟以及亞太地區的話語權和影響力，另一方面也是考慮到它與美國的關系。” 陳向陽說。
新加坡是美國在亞太地區最密切的合作伙伴之一，也一直支持美國的亞太再平衡政策。但與此同時，新加坡又跟中國保持著良好的雙邊關系。這種游刃有余穿梭于大國之間的外交能力是其他東盟國家所不具備的，也使得新加坡在東盟中的地位變得獨特。因此，有分析人士認為，在擔任中國-東盟關系協調國期間，新加坡所展現的大國平衡外交能力以及在東盟內的獨特地位有望加速“南海行為準則”制定進程。
當然，在此過程中，新加坡也勢必會遭遇一系列挑戰。
一個問題在于，東盟各國在南海問題上的立場和利益并不一致。越南、菲律賓等與中國存有主權領土爭議的國家希望借助東盟向中國表明絕不退讓的姿態。但柬埔寨、泰國等非聲索國則并不愿意因為南海問題損害與中國的關系。因此，可以預見，在擔任中國-東盟關系協調國期間，如何協調好東盟內部在南海問題上的不同立場會是新加坡的一個主要任務。
“還有一個挑戰則存在于中國和美國這樣的大國之間。”陳向陽說，“如何在中國的合理主張以及美國過分介入南海爭端之間保持平衡，這也會是新加坡擔任中國-東盟協調國所面臨的一個難題。”
王毅3日在新加坡記者會上表示，在推進COC方面，最近又取得了五個方面的進展。一是各方同意COC磋商進入商談“重要和復雜問題”的新階段，包括梳理COC框架的共同要素。二是雙方達成了第二份關于制定COC的共識文件。三是各方已同意盡早組建名人專家小組，為COC商談提供智力支撐。四是各方同意盡早就設立“中國－東盟海上搜救熱線平臺”和“中國－東盟應對緊急事態外交高官熱線平臺”達成一致，這對維護南海的和平穩定將產生直接和積極作用。五是各方原則同意中方的倡議，在COC達成之前，探討制定海上風險管控預防性措施。
促進中新自貿區、中國-東盟自貿區升級
除了推動“南海行為準則”盡快制定以及維護南海地區和平與穩定之外，新加坡在擔任中國-東盟關系協調國期間也會著重在升級中國-新加坡自貿區、中國-東盟自貿區上做文章。
新加坡和中國2008年10月簽署新中自由貿易協定，2013年中國超過馬來西亞成為新加坡最大的貿易伙伴。伴隨著中新兩國經貿合作形勢的不斷變化，升級中新自貿區也成為新加坡的一個利益訴求。
在7月21日新加坡舉行的“慧眼中國環球論壇”2015年年會閉幕午宴暨對話會上，新加坡總理李顯龍就表示，希望加強與中國的合作，推動兩國雙邊自貿協定“升級版”、新中第三個政府間合作項目。
本月3日，李顯龍在會見王毅時再次表達了推動兩國第三個政府間合作項目和新中自貿區轉型升級早日取得實質性成果的愿望。
在中新自貿區面臨升級的同時，中國-東盟自貿區也有著相同的需求。
自2010年1月中國-東盟自貿區正式全面啟動以來，中國-東盟雙邊貿易額急劇增加。有數據顯示，2014年中國與東盟雙邊貿易額達到了4801億美元，目前，中國是東盟第一大貿易伙伴，東盟是中國第三大貿易伙伴、第四大出口市場和第二大進口來源地。
去年8月，中國-東盟經貿部長會議通過了中國-東盟自貿區升級談判要素文件，正式宣布啟動升級談判。上月末，商務部副部長高燕在中國-東盟經貿合作暨第12屆中國-東盟博覽會、中國-東盟商務與投資峰會新聞發布會上表示，中國-東盟自貿區升級版談判已取得積極進展，有望于今年完成談判。
“可以說，在新加坡擔任中國-東盟關系協調國期間，中新自貿區以及中國-東盟自貿區升級都將被列為重要的議題。”陳向陽說。