美聯儲公開市場委員會周四宣布維持聯邦基金利率在接近于零的水平不變。在此前近7年的時間里，美聯儲一直將短期基準利率維持在接近于零的水平，在近10年來也一直沒有采取過加息行動。

公開市場委員會在聲明中說，為了保證就業水平繼續朝著最大就業率的方向發展、同時保持價格的穩定，公開市場委員會認為目前將聯邦基金利率維持在0至0.25%的水平是適宜的。

在談到會在多長時間內繼續維持接近于零的利率水平時，公開市場委員會稱將根據是否達到最大就業狀況和通脹水平走向而定。

不過，美聯儲主席耶倫（Janet Yellen）在政策會議結束后舉行的新聞發布會上表示，絕大多數官員依然預計今年會采取加息行動。

耶倫表示，雖然有人認為應該在這個時候加息，但鑒于全球其他地區不確定性增強、低通脹率可能還會維持更長一段時間，因此會議決定仍維持利率水平不變。美聯儲需要多一點時間來確定美國經濟前景的基本面并沒有改變。

耶倫說，中國的經濟困境、以及其他國家經濟放緩問題正受到密切關注，這也是美聯儲決定暫緩加息的重要原因之一。

美聯儲上一次加息周期始于2004年6月，到2006年6月結束。從那以后，美聯儲就一直沒有采取過加息行動，并且從2008年12月開始一直將聯邦基金利率維持在接近于零的水平。

為什么不加息？

在此次會議召開之前，投資者普遍預測美聯儲會維持利率不變。《紐約時報》稱，美聯儲今天的加息決定表明，相關官員對于美國國內經濟的狀況依然缺乏信心。

美聯儲在聲明中也說，近期全球經濟和金融領域出現的變化可能對經濟活動有所限制，并在近期內對通脹水平構成進一步的下行壓力。

耶倫在隨后的新聞發布會上稱，美國經濟在從衰退復蘇的道路上已經走得足夠遠，國內支出也變得足夠的強勁，可以由此下結論說現在可以加息。然而，國外形勢不確定性增強、通脹率增長緩慢，這讓公開市場委員會決定等待更多可以加息的證據，包括就業持續增長，以增強其加息的信心。

不過，她也表示，不應該過度夸大美聯儲的這些擔憂，但目前為止，其他國家的形勢變化并沒有明顯改變美聯儲對美國經濟增長的預期。

何時加息？

目前美國的經濟狀況與它此前幾次啟動加息周期所面臨的經濟形勢都不盡相同，因此過往的歷史經驗很難給美聯儲在加息時機方面提供參考。

彭博社新聞社對比了之前兩次啟動加息周期之初美國經濟狀況與當前經濟狀況的異同。對比顯示，在1994年2月到1995年2月這一加息周期開始的時候，美聯儲是在經濟衰退結束后等待了兩年零11個月時間后啟動加息步伐的；在最近一次加息周期、即2004年6月至2006年6月開始之初，美聯儲等待了兩年零7個月的時間。而這一次，在衰退過后，美聯儲已經等待了六年零3個月的時間，依然還沒有邁出加息的步伐。

在失業率方面，1994年加息周期啟動時的失業率為6.6%，2004年時為5.6%，而美國目前的失業率為5.1%。通脹率方面，1994年加息前通脹率為2.1%，2004年時為2.8%，而目前的通脹率只有0.3%。

這些情況表明，和以往不同的是，美聯儲目前并沒有抗擊通脹的任務，事實上通脹率遠遠低于2%的目標水平；雖然目前的失業率很低，但工作和正在尋找工作的人數比例卻在下降，表明勞動力市場依然存在疲軟。

此外，和10年前相比，美國受全球其他地區經濟影響的程度變得更大，因此美聯儲在考慮是否加息時也會受到國際經濟形勢的左右。

目前，絕大多數美聯儲官員依然相信今年年底前會采取加息行動。根據美聯儲周四公布的一份經濟預測顯示，在17名公開市場委員會成員中，有13人預計今年年底前將會加息至少0.25個百分點，但這一數字低于6月份時候的15人。官員們還預計，聯邦基準利率將會逐步提升，到2017年年底之前將達到2.6%。公開市場委員會將會在10月和12月再召開兩次政策會議。

在這次政策會議召開前，期貨市場上交易員認為周四加息的概率為27%，而在12月之前加息的概率為64%。

受美聯儲利率決定影響，美國股市周四收盤走低，道瓊斯指數跌65.21點，至16674.74點，跌幅0.4%。在美聯儲公布利率決定前，道瓊斯指數一度上漲了193點。